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당신에게 전생이 있었다고 생각하십니까?


“생명의 순환은 틀림없는 사실이며, 산 자들이 죽은 자들에게서 나온다는 것과 죽은 자의 영혼이 존재한다는 것도 사실이다.”—그리스 철학자 플라톤, 기원전 5세기, “소크라테스”의 말을 인용한 것임.

“영혼은 육체 없이 존재할 수 없지만 육체는 아니기 때문에, 한 육체에 있다가 다른 육체에 있을 수 있으며, 육체에서 육체로 옮겨 갈 수도 있다.”—이탈리아 철학자 조르다노 브루노, 기원 16세기.

“죽는 것은 없다. 인간은 죽은 것으로 가장하는 것이며 ··· 건강한 상태로 새롭고 낯선 가면을 쓰고 그 속에서 밖을 내다보는 것이다.”—미국의 수필가 겸 시인인 랠프 월도 에머슨, 기원 19세기.


과연 나는 누구인가 하고 생각해 본 적이 있으십니까? 자신에게 전생이 있었다는 생각이 드십니까? 당신만 그런 것은 아닙니다. 동서양을 막론하고 고대로부터 사람들은 이러한 의문을 가졌습니다. 어떤 사람들은 답을 찾아 헤매다가 윤회라는 사상을 받아들였습니다. 윤회란 사람이 죽으면 보이지 않는 “영혼”이 육체를 떠나 사람이든 동물이든 식물이든 다른 몸으로 다시 태어나며 그러한 삶과 죽음의 과정이 반복된다는 사상입니다.


그러한 설명에 만족하는 사람들도 있지만, 윤회가 참된 가르침인지 어떻게 확신할 수 있습니까? 하느님의 말씀인 성경에서는 그에 대해 무엇이라고 알려 줍니까? 먼저 윤회 사상이 어디에서 나온 것인지를 생각해 보겠습니다.

 윤회 사상의 기원
역사가들과 학자들에 따르면, 그리스도께서 오시기 2000여 년 전에 건설된 고대 도시 바빌론 사람들은 인간 영혼의 불멸성을 믿었습니다. 모리스 재스트로 2세는 자신의 저서인 「바빌로니아와 아시리아의 종교」(The Religion of Babylonia and Assyria)에서 불멸성이라는 문제가 “바빌로니아 신학자들의 지대한 관심을 끌었다”고 기술했습니다. 그 책에 따르면, 바빌론 사람들에게 “죽음은 다른 종류의 생명으로 가는 길”이었습니다. 그는 이렇게 기술합니다. “생명이 어떤 형태로인가 영원히 존재한다는 그 원시적인 이론은 사람이 의식을 영원히 상실하는 일은 도저히 있을 수 없다는 생각에 뿌리를 두고 있었음이 분명하다.”

영혼이 몸을 옮겨 다시 태어난다는 가르침은 바빌론에서 시작해서 고대 세계의 다른 지역에서도 발전해 나갔습니다. 인도의 철학자들은 인과응보 즉 업보의 법칙을 근거로 환생의 순환을 설명하는 복잡한 신앙 체계를 확립했습니다. 영향력 있는 그리스 철학자들도 윤회 사상을 받아들여 이 사상이 널리 퍼지는 데 일조했습니다.

우리 시대에 접어들면서 윤회는 서구 세계에서 대단한 관심을 끌었습니다. 유명 인사들과 젊은 세대가 동양의 종교 사상과 관습에 큰 매력을 느끼게 되었습니다. 오늘날에는 수없이 많은 책과 인터넷 사이트에서 소위 전생 체험으로 여겨지는 일들의 의미를 설명하고 있습니다. 많은 나라에서 전생 치료라고 하는 요법이 빠르게 인기를 얻고 있습니다. 이 치료법은 환자의 건강 상태와 행동 방식을 이해하기 위해 최면을 걸어 그가 과거에 살았다고 하는 전생을 탐구하는 것을 가리킵니다.

윤회는 참된 가르침인가?

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