서부극을 보면,간지나는 모자를 쓰고 가죽잠바와 바지를 입은채 한손에는 권총을 들은 간지폭풍의 사나이가 대개 주인공인것을 볼수있다.
우리는 보통 이들을 카우보이라고 부른다.

또,영화에서 보이는 카우보이는 항상 백인이다.
그래서 보통 많은사람이 카우보이를 백인만 할수있는 고급직업이라고 생각한다.

하지만,실제 카우보이는 엄청난 극한직업에다가 유색인종들이 대다수인 직업이었다.
영화에서 보는 카우보이는 창작의 산물인 것이다.
과연 어떻게 된것일까?

19세기 서부개척시대,텍사스를 중심으로 미국 서부지역은 넓고 광활한 평야가 펼쳐저 있었다.
하지만 이 지역은 스텝기후라서 농업이 잘 이루어지지 않는 땅이었고,이곳으로 이주한 사람들은 곧 망할위기에 처한다.
지금이라도 동부로 돌아갈까?
이러다간 진짜 굶어죽을거 같은데...

야 풀 존나많네 살맛난다
얼래
하지만 이지역은 소가 살기에 매우 적합한 지역이었고,곧바로 농민들은 목축업자로 전환에서 너도나도 소를 키워대기 시작했다.
그리고 곧바로 서부 전체가 소를 키우게 되었다.
19세기 중반이 되면,서부인 1명이 소 10마리를 키우는 수준까지 갔다.
하지만 이렇게 많은 소는 또하나의 문제를 일으켰다.

바로 소값의 추락이었다.
소를 너무 많이키운 나머지,19세기 중반이 되자 이지역에서는 소값이 3달러까지 하락했다.

유지비가 더많이든다...팔아버리고 농사나 짓자...

결국 소의 유지비가 판매시세를 넘어버렸고, 많은 농민이 다시 농사로 돌아오거나 동부지방으로 복귀했다.
하지만 이 위기에서도 기회를 보는 사람들이 있었다.

병신들,여기에서 가격이 낮으면 다른데 가서 팔면되잖아!

소를 동부로 이동시켜서 팔기로 한것이다.
당시 미국 동부는 소 1마리당 100~300달러로 시세가 매우 높았고,농장주들은 소를 동부로 몰고가서 팔기로 했다.

일자리 구합니다
때마침,남미와 멕시코에서 소떼를 몰고다니던 목동인 '가우초'가 대량으로 실직해서 미국으로 올라온 상태였고,농장주들은 이들을 대거 고용해서 소떼를 몰게했다.

이것이 바로 카우보이의 시작이었다.
그리고 카우보이들은 아까말했듯이,중남미에서 온 가우초가 원본이다보니 대다수가 히스패닉이었다.
백인 카우보이는 있더라도 매우 극소수였다.
또,카우보이는 대다수가 거지꼴에 더러운 모습이었다.

게다가 대다수가 분노조절장애에 신경질적이었다.
왜냐하면 일이 너무 힘들었기 때문이었다.
카우보이들은 얼핏보면 그냥 소떼를 몰고다니는 임무라고 생각할수 있다.
하지만 그 소떼를 몰고다니는게 엄청난 고역이었다.
미국 서부의 환경 특성상 카우보이는 탈수증과 일사병에 걸릴확률이 높았고,황무지의 모래먼지와도 싸워야했다.
소판돈을 수금해서 농장주에게 가져다 주어야하기때문에 강도들의 약탈과 그돈을 발라먹기위한
창녀들이 곳곳에 진을 치고있었고,
또,황무지에서 카우보이를 죽이고 소를 빼았으려는 강도들도 창궐해서 그들을 항상 경계해야 했다.
하지만 가장큰 문제는 아메리카 원주민들이었다.
소떼를 몰고갈때,카우보이들의 실수로 원주민들의 농경지를 소떼가 밟고 지나가는 일이 있었다.

이에 분노한 원주민들은,카우보이가 오면 카우보이에게 경고사격을 하거나 진짜 쏴버리기도 했다.
이에 카우보이들은 원주민들마저 경계해야 했고,너무 조심할게 많다보니 신경이 예민해저 정신질환에 많이 걸렸다.
게다가 이고생을 하면서 어찌어찌 소를 목적지까지 몰고 돌아오는데 성공했더라도,카우보이들의 임금은 엄청나게 짰다.
히스패닉에 대한 차별이나,당시의 노동자들을 신경쓰지 않는 근무환경등이 주 이유였다.

이렇게,카우보이는 엄청난 극한직업에다가 월급도 적은 기피직업이었다.
카우보이들이 월급에 분노해 강도가 되는경우도 있을 정도였다.

이런 막장직업 카우보이가 현재의 이미지가 된것은 19세기 후반부터였다.
당시 미국은 싸움질이 주내용인 양판소가 범람했었고,이 양판소들은 주로 미국 서부지역을 배경으로 했다.
그때문에 카우보이가 주인공인 경우가 많았고,주인공 버프로 이들은 멋있게 묘사되었다.

그리고 이 소설은 서부극이란 장르가 되어 영화가 되기도 했는데,당시 만연했었던 인종 차별주의때문에 영화에 나오는 카우보이들은 대다수가 백인 배우가 연기하는 카우보이였고,그것이 관습이 되어서 내려와 현재의 카우보이상을 형성한 것이었다.

어쨌든,카우보이들은 적은 보수를 받는 유색인종용 극한직업이었으나 미국의 서부개척에 큰 도움을 주었다.
그들덕분에 미국 서부인들이 파산하지 않고 소를 동부에 팔아서 많은 돈을 벌수있었고,그결과 소득수준이 좋아져서 더 많은 개척민이 서부로 돈벌러오는 결과가 초래되었다.
사실상 그들이 미국 서부를 만들었다고 해도 과언이 아니었다.
그 공을 알아주어서 그런지는 몰라도,카우보이는 현재 미국인의 혼이자 정신으로 여겨지고있고, 많은 창작물에서 카우보이가 정의의 사도로 등장하고 있다.
물론 창작물의 카우보이는 전부 백인이지만 말이다.
백인이 아주없었던건 아니다

대표적으로 미국의 T.루스벨트(별명 테디)대통령이 카우보이였습니다.

요즘엔 많은 소 목장이 골프장으로 바뀌어
동양에서 온 코리안들이 카우보이 모자를
쓰고 골프를 치는 모습을 종종 볼수있다

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